LOS ÁNGELES — ¿Podría la forma en que los médicos tradicionalmente miden la obesidad permitir que un subconjunto de personas con riesgos para la salud relacionados con la obesidad pasen desapercibidas?
Los expertos médicos suelen calcular la obesidad utilizando el índice de masa corporal (IMC), un cálculo basado en la altura y el peso de una persona.
Sin embargo, en el último año y medio, algunos profesionales han dejado de utilizar el IMC para detectar la obesidad y, en su lugar, han adoptado una medida más reciente conocida como obesidad clínica, que identifica la obesidad basándose en la grasa abdominal junto con problemas de salud relacionados con el peso.
Un nuevo estudio de Keck Medicine de la USC , publicado en Annals of Internal Medicine, cuantifica con qué frecuencia el IMC puede pasar por alto casos de obesidad. La investigación muestra que una cuarta parte de las personas consideradas con un IMC normal (saludable) cumplen con los criterios de obesidad clínica. Además, el 50 % de quienes tienen sobrepeso según su IMC serían reclasificados como obesos.
“Muchas personas asumen que si su IMC indica que no son obesas, no tienen que preocuparse por los numerosos problemas de salud relacionados con la obesidad”, afirmó Brian P. Lee, MD, MAS , hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado de Keck Medicine e investigador principal del estudio. “Nuestros hallazgos demuestran que millones de estadounidenses ya podrían estar sufriendo consecuencias para la salud relacionadas con la obesidad y podrían estar pasando por alto intervenciones de salud necesarias”.
Lee añadió que las personas con un IMC normal o con sobrepeso actualmente no reúnen los requisitos para recibir tratamientos farmacológicos o quirúrgicos para la obesidad, y es posible que los médicos no les indiquen necesariamente que necesitan modificar su estilo de vida para mejorar su salud.
Antigua definición de obesidad versus nueva definición
El IMC clasifica a las personas en cuatro categorías según su relación peso-estatura: un IMC inferior a 18,5 se considera bajo peso; un IMC entre 18,5 y 25 se considera normal o saludable; un IMC entre 25 y 29,9 se considera sobrepeso; y un IMC de 30 o superior se clasifica como obesidad.
“El IMC es problemático porque no mide específicamente la grasa corporal, sino que refleja el peso corporal total, que incluye músculo y hueso”, explicó Lee. “Por lo tanto, una persona musculosa puede tener un IMC muy alto pero no tener exceso de grasa, mientras que alguien con poca masa muscular puede tener un IMC normal pero tener exceso de grasa que le cause problemas de salud”.
La obesidad clínica, un término desarrollado en 2025 por la Comisión de Diabetes y Endocrinología de The Lancet, un grupo internacional de expertos en obesidad, examina específicamente la grasa que se acumula alrededor de la cintura, conocida como tejido adiposo, y es una forma más precisa de determinar la obesidad y los problemas de salud relacionados con ella, dijo Lee.
La grasa adiposa se acumula en la parte profunda del abdomen, provocando una inflamación peligrosa en los órganos del cuerpo, a diferencia de la grasa subcutánea o que se encuentra debajo de la piel, que se encuentra en otras partes del cuerpo.
Los médicos determinan la obesidad clínica mediante tres mediciones: la circunferencia de la cintura, la relación cintura-cadera y la relación cintura-estatura.
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Según Lee, si se detecta que una persona tiene exceso de grasa en al menos dos de las tres mediciones y presenta evidencia de problemas de órganos, tejidos u otros problemas de salud asociados con el exceso de grasa, como enfermedades cardíacas o dolor crónico de cadera o rodilla, se la considera clínicamente obesa.
La obesidad puede provocar numerosas enfermedades, como cardiopatías, diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto, enfermedades hepáticas y ciertos tipos de cáncer, lo que la convierte en una de las principales causas de muerte prevenible en el país.
Hacia una mejor salud a largo plazo
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, una encuesta nacional representativa sobre salud y nutrición. Incluyeron datos de unos 5600 adultos con una edad promedio de 49 años a quienes se les midió el índice de masa corporal (IMC) y las circunferencias de la cadera y la cintura.
Al comparar los resultados del IMC con el estado de obesidad clínica, llegaron a la conclusión de que aproximadamente el 26% de las personas con un IMC normal y el 50% de las personas con un IMC de sobrepeso cumplían los criterios de obesidad clínica.
En el futuro, Lee espera que más médicos diagnostiquen la obesidad utilizando la definición clínica de obesidad en lugar del IMC, para informar mejor a las personas sobre los riesgos para la salud a los que puedan enfrentarse.
“La buena noticia es que la obesidad tiene tratamiento”, afirmó Lee. “Ya sea mediante cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambos, contamos con métodos eficaces para reducir el exceso de grasa corporal y disminuir el riesgo de futuros problemas de salud. Cuanto antes identifiquemos a las personas en riesgo, mayores serán las posibilidades de mejorar su salud y calidad de vida a largo plazo”.
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Para obtener más información sobre Keck Medicine de la USC, visite news.KeckMedicine.org .
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